잠에서 깨어난 시베리아 수컷 호랑이 강호동에 대한 관심이 가히 폭발적이다.
지난 해 9월 갑작스런 잠정은퇴를 선언했던 강호동은 SM엔터테인먼트 계열사
C&C(이하 SM C&C)와 전속계약을 체결하며 연내 방송복귀를 선언했다.
SM C&C는 지난 달 17일 공식
보도자료를 통해 "강호동이 SM C&C와의 전속계약 체결과 함께 연내 방송 활동을 재개할 예정이며, SM C&C의 매니지먼트 및
SM 엔터테인먼트와의 협력을 통해 더욱 발전된 모습을 선보일 계획이다"고 밝혔다.
강호동의 복귀가 가시화되자 그의 복귀작을 둘러싼
수많은 추측과 설들이 오가고 있다. 5일 한 매체는 복수의 방송 관계자들의 말을 빌려 강호동이 9월 가을 개편을 맞아 '스타킹'으로 복귀 준비
중이라고 전했다. 이와 관련 SBS와 강호동의 소속사 SM C&C 측은 "어떤 프로그램으로 복귀할 지는 아직 정해지지 않았다"고 일축하는
등 신중한 입장을 보였다.
그간 강호동의 복귀는 '언젠가는'이라는 말로 대표됐다. 법적 책임이 아닌 도의적 책임을 진 '국민MC'
강호동의 복귀는 기정사실화됐고, 그의 큰 웃음소리를 다시 듣길 바라는 시청자들은 그의 복귀를 학수고대했다. 실제 그간 방송가에서 강호동에 대한
러브콜이 끊이지 않았던 것이 사실이다.
강호동은 명실공히 '국민MC'라는 칭호를 받으며 유재석과 어깨를 나란히 한 유일한
인물이었다. 그의 잠정은퇴시 대체자를 구할 수 없을 정도였으며 MBC '황금어장'의 '무릎팍도사'는 결국 프로그램 폐지에
이르렀다.
그렇다면 초미의 관심사인 강호동의 복귀작은 어떤 프로그램이 될까. 방송 관계자에 따르면 강호동은 현재 신구 프로그램을
막론하고 모든 가능성을 열어놓은 채 신중히 프로그램 검토에 나서고 있다. 그럼에도 불구하고 그의 복귀소식이 알려졌을 때 가장 먼저 우리의
머릿속에 떠오른 프로그램은 KBS 2TV '해피선데이'의 국민 예능프로그램 '1박2일'이다.
한 온라인 설문조사 전문기업은 지난
달 강호동의 복귀소식이 알려진 후 인터넷과 스마트폰 사용자 2700여 명을 대상으로 '강호동 방송 복귀'에 대한 설문 조사를 실시했다. 그 결과
대중들은 '강호동 복귀시 어떤 프로그램에서 보고 싶으냐'는 질문에 39.1%의 응답자가 '1박2일'을 꼽으며 가장 높은 수치를
기록했다.
지난 2002년 MBC '강호동의 천생연분'으로 MC로서 입지를 다진 강호동은 '1박2일'을 통해 완성됐다. 그에게
'국민MC' 칭호를 준 것도 '1박2일'이었다. 강호동은 전국 방방곡곡을 다니며 특유의 큰 웃음으로 진심을 전달했다. 그의 웃음은 시청자들을
절로 웃을 수 있게 만들었고, 정겨움을 느낄 수 있게 해줬다.
'1박2일'은 예능프로그램 이상의 의미를 가졌다. '토요일에는 무한도전, 일요일에는 1박2일'이란 말이 있을 정도로 '1박2일'은 전국민적 사랑을 받았다. 프로그램을 통해 남녀노소 모두 즐길 수 있었고 웃을 수 있었다. 고단한 일상에 지친 사람들은 일주일에 한번 '1박2일'을 보며 웃고 마음의 위안을 얻을 수 있었다. 여기에는 강호동이 있었다. 그를 중심으로 멤버들은 부담감을 버리고 자연스럽게 웃음을 전할 수 있었다.
이렇듯 '1박2일'과 강호동은 물과 물고기의 관계다. 강호동은 '1박2일'을 통해 자신의 역량을 남김없이 발휘할 수 있었고 '1박2일'은 강호동이 있어 누구도 감히 넘볼 수 없는 예능프로그램으로 거듭났다.
주말 황금시간대 수많은 예능프로그램들이 각자의 개성을 가지고 웃음을 선사하고 있는 지금, 남녀노소 시청자들에게 웃음을 넘어 편안함을 안겨줬던 '1박2일'에 대한 그리움이 강호동의 복귀와 함께 더 짙어지는 시점이다.
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