이승엽의 8년 연속 두자릿수 홈런, 차원이 다르다

 "30개는 쳐야 한다". 

삼성 박석민은 올해 홈런 9개를 치고 있다. 하나만 더 추가하면 지난 2008년부터 5년 연속 두 자릿수 홈런을 기록하게 된다. 하지만 박석민은 "큰 의미가 없는 것 같다. 중심타자로 꾸준하게 나오면 누구나 칠 수 있다"며 "적어도 30개는 연속으로 쳐야 기록"이라고 말했다. 8년 연속 두 자릿수 홈런을 기록한 '국민타자' 이승엽(36)이 바로 그런 존재다. 

이승엽은 지난 2일 대구 두산전에서 1-1 동점이 된 1회말 1사 1루에서 상대 투수 김선우의 초구 가운데 낮은 143km 투심 패스트볼을 퍼올려 중앙 담장을 넘어가는 비거리 125m 투런 홈런을 터뜨렸다. 복귀 첫 해 시즌 10호 홈런으로 일본 진출 전이었던 1997~2003년에 이어 8년 연속 두 자릿수 홈런을 기록하게 된 것이다. 

역대 프로야구 16번째 기록. 통산 홈런 1~2위의 양준혁과 장종훈이 15년 연속으로 최장기록을 보유하고 있는 가운데 박경완(14년) 이만수·마해영(이상 11년) 장성호(10년) 김성한·한대화·홍현우·이종범·이범호(이상 9년) 박재홍·김동주·심정수·이대호(이상 8년)에 이승엽까지 16명만이 밟은 고지다. 하지만 박석민의 말대로 이승엽의 연속 홈런은 수준이 다르다. 

1995년 만 19세에 고졸 신인으로 데뷔 첫 해부터 13홈런을 터뜨리며 1994년 LG 김재현에 이어 역대 두 번째 20대 미만 두 자릿수 홈런 타자가 된 이승엽은 1996년 9홈런으로 주춤했을 뿐 1997년 첫 홈런왕(32개)에 오르며 역사를 써내려가기 시작했다. 이어 1998년 38개로 갯수를 늘리더니 1999년 54홈런으로 '50홈런의 벽'을 넘었다. 2000년에도 36개, 2001년에도 39개. 

2002년 47홈런으로 두 번째 40홈런 시즌을 보냈고, 2003년에는 아시아 홈런 신기록 56홈런을 쏘아올렸다. 7년 연속 두 자릿수 홈런은 이승엽을 포함해 22명이 있지만 7년 연속 20홈런 이상 친 타자는 이승엽이 유일하다. 정확히 말하면 이승엽의 7년 연속 두 자릿수 홈런 기록은 모두 30개 이상이다.

20홈런 기록은 타이론 우즈와 양준혁·박재홍·마해영의 5년 연속이 다음 기록이고, 30홈런 기록은 우즈의 4년 연속이 겨우 뒤따르고 있다. 현역 선수 중 2년 연속 30홈런을 친 타자는 2003~2004년 SK 이호준뿐이다. 

이승엽은 올해도 '30홈런'에 의지를 나타내고 있다. 자신이 생각하는 연속 홈런의 기준도 오로지 '30홈런'이다. 지난달 31일 대전 한화전에서 9호 홈런을 터뜨린 뒤 8년 연속 두 자릿수 홈런에 하나만을 남겨뒀던 그는 "홈런 10개 갖고 기록을 이야기를 할 수는 없다. 적어도 30개는 쳐야 기록을 말할 수 있지 않겠나. 의식적으로 홈런을 노리지는 않겠지만, 홈런 30개를 치면 의미있을 것 같다"고 말했다. 

이승엽의 10호 홈런은 올 시즌 처음으로 낮은 공을 퍼올려 만든 것이라는 점에서 예사롭지 않다. 실투가 아니더라도 홈런을 칠 수 있는 이승엽의 대포 본능이 되살아나고 있는 것이다. 이날 홈런으로 통산 334홈런을 기록한 이승엽은 역대 2위 장종훈(340개)에 6개차로 다가섰다. 역대 1위 양준혁(351개)과는 17개차. 

그가 기준으로 삼는 30홈런을 넘긴다면 올 시즌 내로 역대 최다홈런의 주인공이 바뀌게 된다. '홈런이 가장 잘 어울리는 타자' 바로 이승엽이다. 

 '국민타자' 이승엽(36, 삼성)이 이를 악물었다. 이승엽은 지난 2일 두산과 홈경기를 앞두고 심기일전의 각오를 다진 듯 머리를 짧게 자른 모습으로 나타났다. 지난달 31일 대전 한화전과 6월 1일 대구 두산전서 무안타로 침묵했던 아쉬움 때문이었다. 

이승엽은 5월 31일 한화전서 '괴물' 류현진(한화 투수)과 대결에서 3타수 무안타로 완패를 당했다. 이날 안타 생산에 실패한 이승엽은 지난달 8일 사직 롯데전 이후 연속 경기 안타 행진도 '20'에서 멈췄다. 그리고 1일 대구 두산전에서도 3차례 삼진 아웃을 당하는 등 4타수 무안타로 침묵했다. 

이날 삼성의 4번 1루수로 선발 출장한 이승엽은 첫 타석에서 대포를 가동했다. 29일 대전 한화전 이후 4경기 만에 손맛을 만끽했다. 1회 1사 1루 상황에서 첫 타석에 들어선 이승엽은 두산 선발 김선우의 1구째 투심 패스트볼(143km)을 걷어 올려 대구구장 가운데 펜스를 훌쩍 넘어가는 125m 짜리 투런 아치로 연결시켰다. 시즌 10호 홈런. 

1997년 32홈런을 시작으로 1998년(38개), 1999년(54개), 2000년(36개), 2001년(39개), 2002년(47개), 2003년(56개)까지 7년 연속 두 자릿수 홈런을 기록한 이승엽은 9년 만에 돌아온 국내 복귀 첫 해부터 보란듯이 두 자릿수 홈런 고지를 밟았다. 

이승엽의 투혼 덕분일까. 삼성은 홈런 4개를 포함해 장단 13안타를 터트리며 두산을 12-8로 격파했다. 

코야마 진 삼성 트레이닝 코치는 경기 후 자신의 페이스북에 "이승엽 선수가 2일 경기 전 내 바리깡(전기 이발기)으로 구장 내 샤워룸에서 빡빡머리가 됐다. 올 시즌 삼성의 성적이 좋지 않을 뿐만 아니라 전날 경기에서 무안타로 침묵했기 때문이라고 한다. 4번 타자로서 책임감을 느낀 것 같다"고 전했다. 

고참 선수의 행동 하나 하나가 팀 분위기에 큰 영향을 미친다. 이런게 바로 '이승엽 효과' 아닐까.